Päävalmentaja Markku Kanervan nimeämässä joukkueessa on mukana kesällä Huuhkajien palvelukseen ilmoittautunut ruotsalais-suomalainen puolustaja Adam Ståhl.

Kansojen Liigan uusi kausi alkaa syyskuun alussa. Ensimmäisissä peleissään Suomi kohtaa kahdessa vierasottelussa ensin Kreikan ja sen jälkeen Englannin. Jatkosopimuksen tehnyt Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva on nimennyt 26 pelaajan ryhmän otteluihin.

Ensikertalaisina joukkueeseen nimettiin elokuussa HJK:sta Aberdeen FC:hen siirtynyt laitahyökkääjä Topi Keskinen sekä Djurgårdens IF:n laitapuolustaja Adam Ståhl. Ruotsin ja Suomen kansalaisuuden omaava Ståhl ilmoitti päävalmentaja Kanervalle aiemmin kesällä halustaan edustaa Huuhkajia.

– Pelaajavalintoja on aina vaikea tehdä. Bruttolistalla taisi olla 45 nimeä. Jaoimme valmennustiimin jäsenten kanssa vastuita siitä, kuka seuraa enemmän ketäkin. Itse olen seurannut pelaajien otteita aivan älyttömän paljon. Se tuo turvallisuutta valintoihin – tiedämme, missä kunnossa pelaajat ovat. Viime kädessä valintoja peilataan ottelusuunnitelmiin, Kanerva sanoo valintaprosessista Suomen Palloliiton verkkosivuilla.

Huuhkajat pelaa Nations Leaguen B-liigan lohkossa 2, jossa se kohtaa Kreikan, Englannin ja Irlannin. Nations League käynnistyy Suomen osalta kahdella vierasottelulla. Huuhkajat kohtaa Kreikan Pireuksessa Stadio Georgios Karaiskakisilla lauantaina 7. syyskuuta. Englanti isännöi Suomea Lontoossa Wembleyllä tiistaina 10. syyskuuta. Molemmat ottelut käynnistyvät Suomen aikaa kello 21.45.

– Odotan onnistumisia. Paineet ovat ilman muuta kotijoukkueilla. He laskevat, että Suomi pitää voittaa ainakin kotona. Kreikassa tulee olemaan kuumat oltavat ilmastollisesti ja muutenkin – yleisö antaa varmaan aikamoisen tuen kotijoukkueelle. Sama tulee olemaan Wembleyllä. Englannilla on uusi valmentaja, ja vaikka he olivat EM-finaalissa, kritiikkiä tuli. Heiltäkin varmaan nähdään jotain uutta pelillisesti, Kanerva tiivistää tulevat pelit.

Kauden 2024–2025 Nations Leaguessa on ensimmäistä kertaa käytössä liigojen väliset nousukarsinnat, jotka pelataan maaliskuussa 2025. Karsinnoissa lohkokakkoset kohtaavat A-liigan kolmanneksi sijoittuneet. Vastaavasti lohkokolmoset karsivat paikastaan C-liigan lohkokakkosia vastaan. B-liigan lohkovoittajat nousevat A-liigaan ja viimeiseksi sijoittuneet putoavat C-liigaan.

Menestys Nations Leaguessa voi myös avata tien tulevien MM-karsintojen jatkokarsintoihin. Jatkokarsintoihin osallistuvat MM-karsintojen 12 lohkokakkosta sekä Nations Leaguen neljä parhaiten sijoitettua lohkovoittajaa, jotka eivät ole sijoittuneet MM-karsintalohkossaan kahden parhaan joukkoon.

Valokuva: Suomen Palloliitto/Jyri Sulander

Nimetty joukkue:
Lukas Hradecky, mv (Bayer 04 Leverkusen)
Jesse Joronen, mv (Venezia FC)
Viljami Sinisalo, mv (Celtic FC)
Oliver Antman (Go Ahead Eagles)
Tomas Galvez (LASK)
Arttu Hoskonen (Cracovia)
Daniel Håkans (Lech Poznan)
Robert Ivanov (Eintracht Braunschweig)
Fredrik Jensen (FC Augsburg)
Kaan Kairinen (AC Sparta Praha)
Glen Kamara (Stade Rennais FC)
Topi Keskinen (Aberdeen FC)
Benjamin Källman (Cracovia)
Robin Lod (Minnesota United FC)
Ilmari Niskanen (Exeter City)
Urho Nissilä (Puskás Akadémia FC)
Tuomas Ollila (Paris FC)
Matti Peltola (D.C. United)
Joel Pohjanpalo (Venezia FC)
Teemu Pukki (Minnesota United FC)
Rasmus Schüller (Djurgårdens IF)
Adam Ståhl (Djurgårdens IF)
Miro Tenho (Djurgårdens IF)
Jere Uronen (Charlotte FC)
Leo Väisänen (Austin FC)
Leo Walta (IK Sirius)

Artikkeliin liittyviä aiheita: