Joonas Rantasen, 37, ensimmäinen kausi Ilveksen päävalmentajana oli menestys. Hopeamitali ja eurocup-paikka alkavalle kaudelle on vahva työnäyte. Ei sovi unohtaa sitäkään, että Ilveksen hopea tuli viihdyttävällä ja hyökkäysvoittoisella pelillä.  

PalloTV tapasi Rantasen, kun Ilves kävi Oulussa hakemassa 2-1 voiton AC Oulusta Liigacupissa viime viikonvaihteessa. Rantanen avasi joukkueensa tämänhetkistä tilannetta ja kertoi mihin suuntaan he ovat kehittämässä joukkueen pelaamista.  

Ilves aloitti Liigacupin 1-1 tasapelillä SJK:ta vastaan ja voitti perään KuPS:n 4-3. Se kohtaa vielä VPS:n ja FF Jaron. Sitä ennen tamperelaiset pistäytyvät ensi viikonloppuna Tukholmassa pelaamassa harjoitusmatsin Djurgårdenia vastaan.

Tampereen Ilves on myötätuulessa eikä se ole sattumaa, vaan rationaalisen ja johdonmukaisen urheilujohtamisen seurausta. Ilveksen taustojen ja rahoituksen uudelleenorganisointi, onnistuneet valmentaja- ja pelaajarekrytoinnit sekä Tammelan uusi stadion tekivät tehtävänsä viime kaudella. Hopeamitalien ja eurocupien lisäksi tuloksena oli yleisöryntäys. Ei huonosti.

Ilveksen hyökkäysvoittoista pelaamista oli ilo katsoa. Se oli myös tehokasta. Tamperelaiset tekivät eniten maaleja viime kauden Veikkausliigassa. Samaan aikaan omaan verkkoon meni toiseksi vähiten palloja. Vain mestari KuPS:n puolustus piti paremmin.

Siinä on aika hyvät rakennuspalikat myös alkavalle kaudelle. Kiitos kuuluu urheilutoimenjohtaja Miika Takkulan viime vuonna solmimien pitkien pelaajasopimusten, jotka takaavat jatkuvuuden. Niiden myötä joukkueen runko pysyi pitkälti kasassa.

Kaikkein suurimmat menetykset nähtiin Ilveksen puolustuslinjassa, kun toppari Juhani Pikkarainen siirtyi Ruotsiin, puolustaja Jorginho Tsekkeihin ja keskikenttäpelaaja Doni Arifi KuPS:iin.

Lähteneiden tilalle rekrytoitiin Huuhkajissakin esiintynyt toppari Sauli Väisänen, joka tekee paluun kotimaan kentille pitkän ulkomaan reissun jälkeen. Ilves julkisti hiljan myös puolustaja Matias Ralen sopimuksen. Hän palaa kotimaahan Liettuan pääsarjasta. Alakerran lähtijät on siis korvattu.

Norjasta kotiin palaava Pikkuhuuhkajien vakiokasvo, laitapelaaja Kalle Wallius on mielenkiintoinen hankinta. Wallius on Suomen U21-maajoukkueen vakiokasvo ja kuuluu varmasti päävalmentaja Mika Lehkosuon suunnitelmiin myös ensi kesän EM-lopputurnauksessa.

Toimittaja: Junnu Leskelä
Kuvaus: Olli Luoma-aho
Kansikuva: Kari Väre/arkisto

Artikkeliin liittyviä aiheita: