IF Gnistanin laitapelaaja Saku Heiskanen, 23, oli yksi viime kauden sensaatioista Veikkausliigassa. Palkinnoksi hänet valittiin vuoden tähdistöjoukkueeseen jalkapallotoimittajien yhdistyksen äänestyksessä. Nimityksen arvoa korostaa se, että hän oli ainoa pelaaja, joka valittiin tähdistöön haastajasarjan joukkueesta.

Heiskasen tulokaskausi ei ollut vain näyttävä. Se oli myös tehokas. Hän oli vaikea pideltävä Gnisun oikealla laidalla ja hänelle tilastoitiinkin peräti 33 laukausta kauden aikana. Niistä syntyi viisi maalia. Lisäksi hän kellotti joukkueensa isoimmat peliminuutit.

Heiskanen oli löytö, jota oli kiva katsoa. Siinä on jotakin erityistä, kun pelaajan pelipaidan liepeet lepattavat vauhdissa, pallo pysyy koukussa ja hänellä näyttää olevan kivaa pelatessaan. Gnistan sai vastinetta rahalleen eikä ihme, että se halusi tehdä hänen kanssaan jatkosopimuksen. 

PalloTV tapasi Heiskasen ja kysyi, miten hän itse arvioi viime kautta näin jälkikäteen? Hänellä on kk-pelaajan koulutus juniorivuosilta, mutta päävalmentaja Jussi Leppälahti istutti hänet laidalle. Kummalla positiolla hän viihtyy paremmin - pelin keskiössä vai laitakaistoilla?

Viime kaudella Gnistan kävi jo nuuhkimassa paikkaa kuuden sakissakin eikä se kauas jäänyt. Mitä pitää parantaa, jotta paikka Mestaruussarjassa aukeaisi? Gnistanin joukkuetta on uudistettu isolla kädellä viime kauden jäljiltä. Minkälainen joukkue heillä nyt on kasassa?

Heiskanen on myös esimerkki siitä, miten erilaisia nuorten pelaajien urapolut voivat olla. Vuonna 2017 hän pakkasi kamansa ja siirtyi kasvattajaseurastaan FC Hongasta saksalaisen Hoffenheimin nuorisoakatemian kautta Floridaan, jossa hän opiskeli ja pelasi yliopistosarjaa. Suomeen hän palasi kaudeksi 2023. Vieläkö ulkomaan kentät kiinnostavat?

Toimittaja ja kuvaus: Aleksi Rouvinen

Artikkeliin liittyviä aiheita: