IF Gnistan ja sen kapteeni Jukka Raitala, 36, valmistautuvat seuran historian toiseen perättäiseen veikkausliigakauteensa. Nousukauden ennakkoluulottomilla otteillaan oulunkyläläiset olivat yksi sarjan ehdottomista väriläiskistä. Päävalmentaja Jussi Leppälahden aktiivinen pelitapa oli viihdyttävä, mutta se oli myös perin haavoittuva.

Leppälahden ”lähiöfutis” riitti sarjataulukon kahdeksanteen sijaan, mutta paikka kuuden sakissa ei jäänyt kauas. Miten nyt, kun Leppälahdella ja urheilutoimenjohtaja Jarkko Jokirannalla on ollut vuosi aikaa paikallistaa seuran pelifilosofiaan sopivia uusia pelaajia?

Kapteeni Raitala on puolestaan yksi Veikkausliigan ehdottomista profiilipelaajista. Huuhkajien entisen luottoratsun cv kestää vertailun. Hän on edustanut Suomea kaikissa ikäluokkamaajoukkueissa ja voittanut mestaruuksia HJK:n paidassa. Lisäksi hänellä on kokemusta Saksasta, Espanjasta, Hollannista, Tanskasta ja Norjasta.

Suomeen ja HJK:hon Raitala palasi Pohjois-Amerikasta kaudelle 2022. Viime kauden Raitala edusti nousijajoukkue Gnistania, jossa hän myös kantoi kapteenin nauhaa. 

PalloTV tapasi kapteeni Raitalan ja kysyi, minkälaisin odotuksin hän lähtee kauteen? Gnistanin kotikenttä Musta Pekka Areena paloi viime kesänä ja siksi Gnistan on joutunut harjoittelemaan talven eri puolilla Helsinkiä. Miten se on vaikuttanut joukkueen valmistautumiseen?

Mitä joukkueen pitää parantaa viime kaudesta, jotta paikka kuuden parhaan sakissa aukeaisi? Miltä joukkueen rakennus on näyttänyt kapteenin silmin? Miten hän kokee sopeutuneensa päävalmentaja Leppälahden aktiiviseen pelitapaan? Minkälaisiksi Raitala arvioi alkavan veikkausliigakauden voimasuhteet?

Raitala on kauden alkaessa 36-vuotias. Joko uran päättyminen on pyörinyt mielessä? Miten hän katsoo oman uransa jatkoa? 

Toimittaja: Aleksi Rouvinen

Artikkeliin liittyviä aiheita: