Eurolopputurnaukselle sanotaan hyvästit.

Veikkausliigan sarjajärjestelmä uusiutuu ensi kaudeksi. Ainoa muutos on eurolopputurnauksen loppuminen ja sen korvaaminen runkosarjan jälkeisellä kaksinkertaisella yläloppusarjalla. Alempi loppusarja pelataan edelleen yksinkertaisena. Suomen Palloliiton liittohallitus hyväksyi muutosesityksen viime perjantain kokouksessaan.

Veikkausliigan pelitavan uudistamista on työstetty erillisessä sarjajärjestelmätyöryhmässä. Esitys muutoksesta hyväksyttiin yksimielisesti Jalkapalloliiga ry:n vuosikokouksessa ja lopullisen sinettinsä se sai liittohallituksessa.

Sarjajärjestelmän muutoksen myötä liiga pääsee pitkän tähtäimen tavoitteeseensa eli harjoituskauden lyhentämiseen ja kilpailukauden pidentämiseen.

- Meillä on yhteinen tavoite ottelumäärien kasvattamisesta järkevällä ja hallitulla tavalla. Viime kaudet ovat menneet koko sarjan kehityksen osalta oikeaan suuntaan, toimitusjohtaja Timo Marjamaa kertoo Veikkausliigan verkkosivuilla.

Stadionprojektien eteneminen mahdollistaa kenttäolosuhteiden puolesta kauden pidentämisen. Sitä, kummasta päästä kalenteri tulee venymään ja piteneekö kausi molemmista päistä, ei vielä kerrota.

- Olosuhteiden kehittyminen on luonnollisesti ehdoton edellytys sille, että tämä pystytään myös toteuttamaan. Olemme nyt pisteessä, jossa yksi askel eteenpäin on otettavissa, Marjamaa jatkaa.

- Tämä pidentää pelikautta jonkin verran ylemmän loppusarjan kuuden joukkueen osalta. Pelimäärän kasvaminen tapahtuu mestaruuden kannalta kiinnostavimpien pelien osalta.

Eurolopputurnauksella on myös oma syynsä muutokselle. Suomalainen futiskansa ei koskaan ottanut omakseen kauden huipennukseksi tarkoitettua pudotuspelimuotoista ottelusarjaa. Osalle tapa, jolla viimeisen europaikan kohtalo ratkaistiin, jäi epäselväksi ja osallistuvien joukkueiden nimet elivät Suomen Cupin mukana koko ajan.

- Mestaruuden ratkeamisen jälkeen pelatusta Eurolopputurnauksesta ei ole muodostunut aivan toivottua huipennusta, joten sen pelaamista ei enää jatkettaisi, Marjamaa harmittelee.

- Tällä mallilla loppusarjan viimeinen kierros ratkaisee aina lopulliset sijoitukset ja mitalistit saavat paikat eurokilpailuihin, joka on myös hyvin selkeä ymmärtää.

Eurolopputurnaus pelattiin neljä kertaa vuosina 2019 ja 2022-24. Joka kerta varsinkin finaaleja edeltäneet ottelut jäivät melko vaatimattomiin yleisömääriin. Vuosina 2020 ja 2021 turnausta ei pelattu maailmanlaajuisen koronaepidemian vuoksi.

Artikkeliin liittyviä aiheita: