IF Gnistan oli yksi Veikkausliigan piristysruiskeista, kun se nousi sarjaan kaudelle 2024. Päävalmentaja Jussi Leppälahden aktiiviseen pelitapaan ja ”ajokoiraprässiin” perustuva lähiöfutis oli viihdyttävää katsottavaa. Oulunkyläläiset onnistuivat säilyttämään liigastatuksensa, eikä paikka kuuden parhaan sakissakaan jäänyt kovin kauas. Hyvä suoritus nousijajoukkueelta. 

Nyt Gnistan on vuoden kokeneempi ja Leppälahdella sekä urheilutoimenjohtaja Jarkko Kotirannalla on ollut vuosi aikaa paikallistaa seuran pelifilosofiaan sopivia uusia pelaajia ja rakentaa kilpailukykyinen joukkue. Joko oulunkyläläiset nyt saavat pelinsä tasapainoon ja pystyvät tosissaan tappelemaan paikasta kuuden sakissa?

PalloTV tapasi päävalmentaja Leppälahden. Miten pre-season on sujunut? Mikä maku hänelle jäi nousukaudesta? Mitä se opetti? Miten joukkueen rakennus on sujunut? Mikä sen rakentamista on ohjannut? Minkälaiset odotukset Leppälahdella on uusien hankintojen suhteen?

Minkälaisin tavoittein IF Gnistan starttaa toiseen veikkausliigakauteensa? Minkälaisina Leppälahti näkee alkavan Veikkausliigan voimasuhteet?

Gnisun kotikenttä Oulunkylän Musta Pekka areena paloi viime kesänä. Onko stadion valmiina, kun kausi alkaa?

”Kipinä” nousi Veikkausliigan kaudelle 2024, kun FC Honka meni konkurssiin ja oulunkyläläiset saivat sarjapaikan kabinettipäätöksellä. Heti ensimmäinen kausi todisti, ettei seura ollut tullut liigaan turistiksi. Joukkueen ennakkoluulottomat esitykset keräsivät kiitosta pitkin Suomen niemeä.

Leppälahden Gnistan ei tullut sarjaan nöyristelemään. Lopulta joukkue päätyi sarjataulukon kahdeksannelle sijalle, eikä sarjapaikka ollut isosti uhattuna noin 1,4 pisteen ottelukeskiarvolla. Joukkueen maaliero 40-43 puolestaan kertoo, mistä sen haasteet löytyivät. Aktiivinen, aggressiivinen ja hyökkäysvoittoinen pelitapa oli viihdyttävä, mutta se oli myös haavoittuva.

Nousukaudella joukkueen pelillinen epätasapaino oli vielä selitettävissä sillä, että Gnistan pääsi rakentamaan veikkausliigastandardit täyttävää joukkuetta myöhään, kun sen sarjataso varmistui vasta joulukuussa. Joukkue piti kasata nopeasti, eikä se ole helppoa, jos pääsee aloittamaan vasta tammikuussa.

Nyt Leppälahdella ja urheilutoimenjohtaja Jarkko Kotirannalla on ollut vuosi aikaa paikallistaa seuran pelifilosofiaan sopivia uusia pelaajia. Viime kauden päätteeksi seura siivosi rosteriaan ja laittoi viisitoista pelaaja liuskaan. Tilalle on hankittu uutta nuorta verta ja kokemusta.

Ennakkoon merkittävimmiksi hankinnoiksi on luettava kk-pelaaja Yevgeni Bashkirov, 33, espanjalais-belgialainen maalivahti Alex Craninx, 28, ja FC Hongassakin aikoinaan loistanut ghanalaishyökkääjä Edmund-Arko Mensah, 23. Myös helmikuulla tullut tieto, että pelintekijä Roman Eremenko jatkaa joukkueessa oli mieluinen uutinen Gnistan-kannattajille.

Kun nuo pelaajat lisätään viime kauden rungon päälle, niin Gnistanilla on paperilla kasassa varsin kilpailukykyinen ryhmä. Siinä on riittävästi kokemusta, taitoa, vauhtia ja peliälyä vastaamaan päävalmentaja Leppälahden vaativaan pelitapaan, mutta riittääkö se top kuusi sijoitukseen. 

Toimittaja: Aleksi Rouvinen
Kansikuva: Kari Väre/arkisto

Artikkeliin liittyviä aiheita: